заслонившим пока что даже обиду. Они к новичку всей душой — даже морду бить не стали, как положено при прописке в новом дворе. А тот обфыркал и крутизну их, и секретное место, где так удобно курить, прячась от взрослых. Игрушки, сказал. Бычиный кайф, так-то!

Но крысята нешуточно гордились выдержкой и дисциплиной — насколько это вообще возможно в пятнадцать лет. И потому посмотрели на атамана, которому было аж целых семнадцать. Крыс говорил, что у него даже девчонка есть! Поскольку дрался Крыс лучше любых двух, слова его в шайке никто под сомнение не ставил.

Кроме этого вот Егора… Как там фамилие новичка?

Крыс длинно сплюнул подальше в жухлую траву.

— Ты говоришь: мы мелкие. Было бы это неправда, мы бы не обижались. Но это, мать его, правда. Если бы это настоящий мужик сказал, обиды нет. Но ты такой же пацан, как мы. Ты живешь с папиных копеек. И девушки у тебя нет. И папа твой, как у всех. Хрен ли там, что ты хоккеист, у нас тут и борцы есть, и каратисты. Это намек был, если что.

Шайка согласно заворчала: все два десятка парней с «круглого двора». Крыс держал речь дальше:

— Так что мое тебе слово. Предъяви нам это настоящее свое. Тогда тебе от нашей банды уважуха. Мы не гондоны какие-нибудь, слово наше — тверже гороха.

Ватага снова загудела в полном согласии.

— А не предъявишь — будем п*зды давать, где только ни встретим. Будешь из двора по крышам выбираться. Не шучу.

— Настоящее… — Егор поднял глаза к небу. По небу шли облака — точно так, как на севере, откуда его отца перевели во Владивосток. Облака, несомненно, настоящие.

— А что ты считаешь за настоящее?

Крыс делано удивился:

— Я же сказал. Работу, что не спиногрыз, а самостоятельный. Хату сними. Девушку склей. Покажи нам издали, мы не суки, в постель подглядывать не полезем.

Пацаны засмеялись.

— Вот, — атаман постучал кулаком по бетону, — за этой стеной девушки с любым размером.

Егор пожал плечами:

— Я знаю, что там за девушки. Не вариант. А насчет обычной — реально. Только срок — полгода.

— Че так долго, але?

— Сам ты але. Быстро девок на панели клеят, монетку показал — вся твоя.

— Утухни, Вес. Новичок дело говорит. Порядочная сразу не согласится.

— Типа ты пробовал?

— Тебе засуну — и ты попробуешь.

— Заткнулись все, — Крыс внимательно посмотрел на новичка. — Ты хорошо подумал? Соскочить не дадим. Лучше, может, работу поищи?

— Ее тут взрослым не хватает. Машины мыть — и то бичи не пустят. Металлолом цыгане держат.

— Что да, то да — слишком близко к морю, земля сплошного стрема… Ну? — вожак протянул руку; Егор пожал ее.

— Вес, разбей. Число сегодня какое?

— Пятнадцатое июля.

— До пятнадцатого января.

— Потом учись на бетмена. По земле ходить не будешь!

— Заткнулись все. До середины зимы его никто пальцем не тронет.

— Зато потом! Счастливого полета, бэтмен!

— И ты отсоси не нагибаясь, — вежливо сказал Егор, поворачиваясь к дому.

* * *

Дома вкусно пахло жареной картошкой. Мать заловила Егора еще в прихожей и отправила сперва выносить мусор — а потом за молоком на угол, где пришлось отстоять полчаса в очереди. К возвращению картошка остыла, но ворчать у Егора желания не было. Поев на кухне, он двинулся к себе в комнату. Малолюдье Приморского Края имело и плюсы, четырехкомнатную квартиру семье выдали с легкостью. Так что у Егора имелась личная комната, чем большинство сверстников из внутренних областей страны похвастаться не могло.

Вернулся отец, втащивший на буксире Алиску. Сестра Егора собиралась осенью в школу, так что спасения от вопросов мелкой не было ни на земле, ни на небе. Отец применил испытанное средство, сразу после ужина усадив Алису за планшет — за настоящий планшет, подключенный к настоящей отцовской рабочей станции с громадным семнадцатидюймовым монитором:

— Вот. Рисуй, что захочешь!

— Папа! А Хоро и Лоуренс — настоящие?

— Настоящие, конечно. Вон брата спроси!

Егор нешуточно вздрогнул, и отец, разумеется, это заметил. Программист-то он программист; да только и программистам положено быть внимательным к мелочам. Не говоря уж о том, что родитель Егора занимается исследованием Феномена. Там невнимательность быстро на шкуре отражается.

— Чего, сын? Проблемы с врастанием в дворовый коллектив?

Сын пожал плечами:

— Пап… Я могу легко назвать человек пятнадцать, с которыми встречал Новый Год. Но не назову ни одного, с кем встречал два Новых Года подряд. Что мне этот дворовый коллектив, если тебя в любой момент могут перевести еще куда-нибудь!

Отец снял очки — и сделался до того беззащитным, что Егор пожалел о выпаде.

— Извини, — просто сказал отец, протирая стекла.

— Проехали, — кивнул сын.

— Помочь не надо? — осторожно поинтересовался отец.

— Ты меня для того на хоккей отдал, чтобы теперь за меня впрягаться?

— И то правда… Открой-ка дверь, дядя Витя пришел, наверное… — без очков отец старался по квартире не ходить. То бровь рассечет — то вазу своротит.

Дядя Витя вошел, как бегемот в бассейн: с шумом и брызгами. Наговорил комплиментов маме; похлопал Егора по плечу — тот едва не присел, больно уж здоров был гость — заговорщицки подмигнул папе, вытянув плоскую фляжку из неведомых глубин свитера:

— Хиспана. Настоящая!

Подкрался к Алисе и тихонько положил на планшет свеженький выпуск «Волчицы и пряностей» — рисунки тут же оказались позабыты. Угомонился дядя Витя только в гостиной, откуда в комнату Егора долго еще прорывались куски спора:

— … Если мысли — это импульсы по нейронам, значит резонанс биотоков явление строго научное.

— Хочешь сказать, и телепатия и телекинез возможны?

— Саш, ты как не Феномен изучаешь. В ходе совпадения частот…

— Чего с чем?

— Пока не знаю, но физически ничего невозможного нет в Призыве…

Дверь приоткрылась, и в комнату Егора просочилась девочка.

— Брат, не спишь?

— Не-а.

— Пойдем со мной мультики смотреть? Мне одной страшно!

— Так зачем ты их смотришь, если страшно?

— Интересно же!

— А чего ты советские мультики не смотришь? Там страшных нет.

— Как это нет? «Родила царица в ночь — не то сына, не то дочь», брр! Ужас, что детям показывают!

— А чем Дисней тебе плох? Принцессы там, Белоснежка, Русалочка?

— Русалочка овца тупая! Если бы она просто знала буквы, вся сказка была бы другой!

Алиса поежилась:

— Ну пойдем! Включишь на мониторе, а то в гостиной взрослые! Я же не умею.

Мультики Алиса признавала сугубо девчоночьи; но вот именно сегодня Егора это почему-то не напрягало. Конечно, если отца как обычно перед Новым Годом